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有机棉种植者面临劳动力问题,不得不雇用工人手动或机械除草。有机棉种植的杂草控制窗口只有两到三天,而使用除草剂的传统棉花种植需要三周。工人可能还需要检查田间并使用有机杀虫剂或益虫来对付害虫。如果不使用落叶剂,就不可能人为地确定冻结的时间,也很难预测收获季节需要多少劳动力。
对于许多贫穷国家来说,对有机棉日益增长的需求似乎是天赐之物,因为即使是美国的有机棉种植也需要相当劳动密集型的种植,因此这些国家丰富而廉价的劳动力是他们发展有机棉的优势。更重要的是,这些国家的农场本质上是自然的,正如一位作家所写的那样,土地“太贫瘠了,不能被污染”。这些真正的有机农民从不使用化学杀虫剂,因为他们买不起,他们不使用落叶剂,因为棉花一直是手工采摘的。
然而,同样具有讽刺意味的是,非洲可能无法利用这个机会。虽然一些公平贸易计划在非洲的有机棉生产中取得了成功,但土耳其是世界上有机棉的主要来源。有机认证标准由欧美制定,大多数非洲有机棉种植者难以满足发达国家对有机农业的要求。棉农负担不起认证费用,没有经济能力满足复杂的有机认证要求,认证申请表的内容甚至让得克萨斯州的有机棉农望而生畏,更不用说非洲棉农了。
劳动力问题和认证表格申请可能是阻碍有机棉扩大市场份额的两大因素。